Sinds 2003 vaart CuliAir met een luchtballon die tegelijk keuken en restaurant is. Het bedrijf noemt zichzelf het enige luchtballonrestaurant ter wereld. Meesterkok Angélique Schmeinck kookt tijdens de vaart met de warmte van de ballon zelf: de gerechten gaan in manden omhoog de ballon in en garen daar op lage temperatuur. Gasten eten aan boord een meergangenmenu met wijn, terwijl de ballon op wisselende hoogtes over het Gelderse landschap drijft.
Koken met hete lucht
De ballon heeft een inhoud van 10.000 kubieke meter en is 45 meter hoog. Bovenin loopt de temperatuur op tot rond de 100 graden. Die warmte gebruikt de keuken als oven: producten worden in speciale manden naar de top gehesen, garen daar rond de 90 graden en worden daarna weer neergelaten om aan boord af te werken.
Het menu telt vier gangen en wisselt met het seizoen. Op de kaart staan vis en schaaldieren als zeebaars, snoekbaars en kreeft, vlees als rosé gegaard lam of eend, en seizoensgroenten en paddenstoelen, gevolgd door een zoet nagerecht. Bij elk gerecht hoort een wijn. Dieetwensen en allergieën worden bij de reservering doorgegeven.
Hoe de avond verloopt
De ontvangst is in een weiland, waar gasten een aperitief en een voorgerecht krijgen terwijl de bemanning de ballon klaarmaakt. De vaart zelf duurt gemiddeld anderhalf uur, langer dan een gewone ballonvaart, zodat het diner in rust geserveerd kan worden. Na de landing volgt de traditionele champagnedoop, met het dessert op de landingsplek. Daarna brengt de bemanning iedereen terug naar de startplaats. Alles bij elkaar duurt de avond minstens vier uur.
Tijdens de vaart wisselt de ballon van hoogte. Het ene moment drijft hij laag over weilanden, bosranden en rivieren, zo dicht dat stemmen op de grond te horen zijn, het volgende moment ligt het landschap tot aan de horizon open. De mand is ingericht als keuken en eetzaal tegelijk, zodat gasten zien hoe elke gang wordt afgemaakt. De gerechten worden à la minute bereid en direct geserveerd.
De vaarten vertrekken vanuit het midden en oosten van het land, onder meer in de regio Arnhem, de Gelderse Vallei, Nijmegen en Doetinchem. De precieze opstijgplek en de verzameltijd worden op de dag zelf bepaald, afhankelijk van de wind.
Seizoen, weer en bereikbaarheid
Er wordt gevaren van mei tot in het najaar, altijd in de avond. De verzameltijd schuift mee met de zon: in mei rond half zeven, in juni en juli rond zeven uur, in augustus en september een uur eerder. Een ballon gaat alleen de lucht in bij geschikte omstandigheden. Tussen half een en half twee op de vaardag komt per sms of e-mail het bericht of de vaart doorgaat. Gaat een vaart niet door vanwege het weer, dan kan een nieuwe datum gekozen worden.
Omdat de opstijgplek pas op de vaardag vastligt, is het handig om al in de regio te zijn of een paar uur reistijd vrij te houden. De verzamelplek is meestal een weiland dat met de auto bereikbaar is. Wie wil blijven slapen, kiest een overnachting in of rond Arnhem, dat centraal ligt ten opzichte van de meeste vertrekgebieden.
Bij elk gerecht wordt wijn geschonken en de avond eindigt met champagne. Een chauffeur of een alcoholvrije keuze, door te geven bij de reservering, is dus geen overbodige luxe voor de rit naar huis.
Video: de ballon in beeld
De video wordt pas geladen na een klik op de afspeelknop.
Privé, in groepen of als cadeau
In de ballon is plaats voor acht tot veertien gasten. Losse plaatsen worden verkocht voor vaste data, onder de naam Sunset Sensation. Wie liever niet met onbekenden aan boord gaat, huurt de ballon privé vanaf vier personen op een zelfgekozen datum. Voor grotere gezelschappen zet CuliAir meerdere ballonnen in. Het privé-arrangement wordt gebruikt voor jubilea, verrassingen en bijzondere mijlpalen, en zakelijk voor incentives, relatiegeschenken, zakendiners en productlanceringen.
Daarnaast bestaat er een cadeaubon met een zelfgekozen bedrag. Die is twee jaar geldig, niet persoonsgebonden en geeft het hele seizoen voorrang bij het reserveren van een datum. Vaardata, arrangementen en de cadeaubon staan op culiair.nl.
Wat mee te nemen
Aan boord staat men anderhalf uur, en de landing is in een weiland of op een akker. Sportieve, bedekkende kleding en stevige dichte schoenen werken het best; hakken en slippers zijn niet geschikt, nylon wordt afgeraden vanwege de branders. Kinderen zijn welkom vanaf 12 jaar en een lengte van 1,40 meter. Zwangere vrouwen kunnen niet mee.
Veelgestelde vragen
Hoe lang duurt dineren in een luchtballon?
De hele avond duurt minstens vier uur. Daarvan is de ballon gemiddeld anderhalf uur in de lucht, de rest gaat op aan de ontvangst in het weiland, de landing met champagnedoop en de terugreis naar de startplaats.
Hoe wordt er gekookt in een luchtballon?
De gerechten gaan in manden omhoog de ballon in, waar het rond de 90 graden is. Daar garen ze op lage temperatuur, waarna de kok ze aan boord afwerkt.
Wat gebeurt er bij slecht weer?
Een vaart gaat alleen door bij geschikte omstandigheden. Op de vaardag komt tussen half een en half twee bericht, en bij afgelasting kan een nieuwe datum gekozen worden.
