Wadi Rum is een woestijngebied in het zuiden van Jordanië, met rood zand, smalle kloven en zandsteen- en granietbergen die honderden meters recht omhoog rijzen. Het beschermde gebied beslaat ruim zevenhonderd vierkante kilometer en staat sinds 2011 op de werelderfgoedlijst van UNESCO, om het landschap en de vele rotstekeningen en inscripties. Bedoeïenen uit het dorp Rum organiseren jeeptochten en beheren kampen in de woestijn, waar gasten eten rond het vuur en slapen onder een van de donkerste hemels van de regio.
De jeeptocht
De meeste bezoekers verkennen het gebied in een open terreinwagen met een bedoeïenenchauffeur. Een tocht duurt van een paar uur tot een volle dag en volgt zandsporen tussen de bergen. Bekende stops zijn de bron die naar T.E. Lawrence is vernoemd, de Khazalikloof met rotstekeningen en oude inscripties, hoge rode zandduinen en natuurlijke rotsbogen zoals Um Frouth en Burdah, die te beklimmen zijn.
Bij het bezoekerscentrum aan de ingang staat de rotsformatie die de Zeven Zuilen van Wijsheid wordt genoemd, naar het boek van Lawrence over de Arabische Opstand van 1917 en 1918. De film Lawrence of Arabia uit 1962 werd hier deels opgenomen, later gevolgd door onder meer The Martian en Dune.
Langere tochten gaan dieper het gebied in, richting de grens met Saoedi-Arabië. Daar ligt de Jabal Umm ad Dami, met ongeveer 1.840 meter de hoogste berg van Jordanië. Ook een tocht op een kameel of een wandeling met een lokale gids is mogelijk. In de ochtend en de late middag geeft het schuine licht de rotsen de meeste kleur en diepte; midden op de dag vlakt het landschap in de felle zon af en is de hitte in de open wagen het grootst.
De nacht in het kamp
Kampen variëren van eenvoudige tenten van geitenhaar met gedeelde sanitaire voorzieningen tot tenten met een eigen badkamer en doorzichtige koepels waar gasten vanuit bed naar de sterren kijken. De meeste liggen in de luwte van een rotswand.
Het diner is vaak zarb: vlees, groenten en rijst die in een afgedekte put in het zand urenlang boven hete kolen garen. Daarna volgen thee en soms muziek rond het vuur. Door het ontbreken van steden in de wijde omtrek is de sterrenhemel helder, met bij een nieuwe maan de Melkweg duidelijk zichtbaar. Veel gasten staan vroeg op voor zonsopgang boven de rotsen.
De bedoeïenen van Wadi Rum behoren grotendeels tot de Zalabia-stam, die in het dorp Rum woont en een groot deel van het toerisme in het gebied verzorgt. Gasten zijn in het kamp welkom bij het zetten van thee en koffie, wat bij de bedoeïenen een vast gebaar van gastvrijheid is. In het dorp zelf wordt bedekkende kleding op prijs gesteld.
Beste periode en kleding
Maart tot en met mei en september tot en met november geven de meest aangename dagen. In de zomer lopen de temperaturen overdag hoog op. In de winter zijn de dagen mild, maar kan het 's nachts tot rond het vriespunt afkoelen; kampen leggen dan extra dekens klaar.
Ook buiten de winter is het na zonsondergang snel fris. Een warme trui of fleece, een lange broek, een hoofddeksel tegen de zon en schoenen die tegen zand kunnen, horen in de tas. Wie in een eenvoudig kamp slaapt, doet er goed aan een zaklamp mee te nemen.
Combineren met Petra
Wadi Rum ligt ongeveer zestig kilometer van Aqaba, op ongeveer een uur rijden, en op zo'n anderhalf tot twee uur rijden van Petra. Vanuit Amman is het via de Desert Highway ongeveer vier uur rijden. De twee plekken worden daarom vaak in één reis gecombineerd: eerst een of twee dagen Petra, daarna een nacht in de woestijn, en vervolgens door naar Aqaba en de Rode Zee.
De Jordan Pass, een toeristenpas van de Jordaanse overheid, omvat de toegang tot zowel Petra als het beschermde gebied van Wadi Rum. Bij aankomst melden bezoekers zich bij het bezoekerscentrum, waar de toegang wordt geregistreerd en de chauffeur van het kamp meestal wacht.
Veelgestelde vragen
Hoeveel nachten in Wadi Rum zijn genoeg?
Eén nacht met een jeeptocht van een halve dag is voor de meeste reizigers voldoende. Wie wil wandelen of klimmen of het zuidelijke deel wil zien, doet er goed aan twee nachten te plannen.
Hoe ver is Wadi Rum van Petra?
Wadi Rum ligt op zo'n anderhalf tot twee uur rijden van Petra. Beide zijn daarom goed in dezelfde reis te combineren.
Hoe koud is het 's nachts in Wadi Rum?
In de winter kan het 's nachts tot rond het vriespunt afkoelen. Ook in het voor- en najaar is het na zonsondergang fris, dus een warme trui is altijd nodig.
