De Portugese westkust krijgt het hele jaar door golven uit de Atlantische Oceaan. Ten noorden van Lissabon liggen binnen twee uur rijden drie plaatsen die voor surfers bekend zijn: Ericeira, Peniche en Nazaré. In de eerste twee zijn veel baaien en stranden waar beginners les krijgen, in Nazaré komen in de winter de grootste golven ter wereld aan land. Een surfweek aan deze kust combineert les in het water met kijken naar surfen op het hoogste niveau.
Ericeira, World Surfing Reserve
Ericeira is een vissersdorp met witte huizen en blauwe randen, ongeveer drie kwartier rijden ten noordwesten van Lissabon. In 2011 werd de kust rond het dorp uitgeroepen tot World Surfing Reserve, als eerste in Europa en tweede ter wereld. Die status beschermt een reeks golven over een paar kilometer kust, waaronder bekende rifgolven als Ribeira d'Ilhas en Coxos.
De rifgolven zijn voor gevorderden. Beginners leren op zandstranden in en rond het dorp, zoals Foz do Lizandro en Praia do Sul, waar het water geleidelijk dieper wordt en de golven zachter breken. In het dorp zijn veel surfscholen en surfhuizen waar deelnemers les, materiaal en overnachting combineren.
Peniche en Baleal
Peniche ligt een uur verder naar het noorden op een voormalig eiland dat nu met het vasteland verbonden is. Doordat het schiereiland stranden heeft aan de noord- en de zuidkant, is er bijna altijd wel een kant waar de wind en de golven gunstig staan. Dat maakt Peniche geschikt voor lessen, ook op dagen dat het elders te wild is.
Het strand van Baleal, bij een klein eiland dat met een zandstrook met de kust verbonden is, is een van de meest gebruikte leslocaties. Supertubos, ten zuiden van Peniche, is een krachtige, holle golf die alleen geschikt is voor ervaren surfers; hier wordt jaarlijks een wedstrijd van het internationale wedstrijdcircuit gehouden.
Hoe een surfles verloopt
Een les duurt meestal twee uur en begint op het strand met uitleg over veiligheid, stromingen en de beweging van liggen naar staan. Beginners gebruiken een lang, breed schuimboard dat stabiel ligt en veel drijfvermogen heeft. In het water oefenen deelnemers in het ondiepe gedeelte op golven die al gebroken zijn, het zogeheten schuim. Een wetsuit hoort bij de les.
Na drie tot vijf lessen lukt het de meeste deelnemers om op de plank te staan en een golf naar het strand te volgen. Het oceaanwater is ook in de zomer koel, gemiddeld tussen de 16 en 19 graden, dus een wetsuit is het hele jaar nodig.
Kijken naar de reuzengolven van Nazaré
Nazaré ligt ongeveer drie kwartier rijden ten noorden van Peniche. Voor de kust loopt een diepe onderzeese kloof, de Nazaré-canyon, die de golven bij Praia do Norte extra hoog opstuwt. Op deze plek werden de hoogste golven gesurft die ooit zijn gemeten, van meer dan 25 meter. Surfers laten zich met een waterscooter de golf in trekken, omdat de golven te snel zijn om in te peddelen.
De reuzengolven komen alleen bij zware stormdeiningen, van ongeveer oktober tot maart. Het beste uitzicht is vanaf het fort van São Miguel Arcanjo met de rode vuurtoren, op de klif boven het strand. Op grote dagen staan de rotsen vol toeschouwers. In de zomer is Praia do Norte meestal rustig; zwemmen is er door de stroming gevaarlijk.
Beste periode om te leren
Voor beginners zijn de late lente, de zomer en het vroege najaar het geschiktst, wanneer de golven kleiner en regelmatiger zijn. In juli en augustus is het op de lesstranden het drukst. Mei, juni en september combineren redelijke golven met aangename temperaturen en minder mensen in het water.
In de zomer waait er langs deze kust vaak een stevige noordenwind, de nortada, die in de loop van de middag opsteekt en de golven onrustig maakt. Surfscholen plannen hun lessen daarom vaak in de ochtend. In de winter brengen de stormen grote deining, geschikt voor ervaren surfers en voor toeschouwers in Nazaré, minder voor beginners.
Veelgestelde vragen
Waar is surfen leren in Portugal het best?
Ericeira en Peniche zijn populaire plaatsen voor beginners, met veel surfscholen en beschutte stranden. Peniche heeft als voordeel dat er door de ligging bijna altijd een strand met geschikte golven is.
Wanneer zijn de grote golven in Nazaré te zien?
Van ongeveer oktober tot maart, bij zware stormdeining vanuit de Atlantische Oceaan. Het fort met de vuurtoren boven Praia do Norte is het beste uitkijkpunt.
Is een wetsuit nodig om in Portugal te surfen?
Ja, het hele jaar. Het oceaanwater ligt ook in de zomer meestal tussen de 16 en 19 graden. Surfscholen leveren het wetsuit bij de les.
