In het dorp Jukkasjärvi, zo'n zeventien kilometer ten oosten van Kiruna, staat sinds het begin van de jaren negentig ieder winterseizoen een hotel dat volledig uit ijs en sneeuw is opgetrokken. Het ijs komt uit de rivier de Torne, die vlak langs het dorp stroomt. In het voorjaar smelt het gebouw terug in diezelfde rivier. Een nacht in een van de ijskamers is een ervaring die weinig met een gewone hotelovernachting te maken heeft: stil, koud en omringd door ijskunst.
Elk jaar een nieuw hotel
In het voorjaar, wanneer het rivierijs op zijn dikst is, worden duizenden tonnen ijs uit de Torne gezaagd en in koelhallen bewaard. Tegen het einde van het jaar begint de bouw, met blokken rivierijs en een mengsel van sneeuw en ijs. Vanaf december gaat het hotel in fasen open en het blijft tot in april in gebruik.
Ieder jaar ontwerpt een internationale groep kunstenaars, geselecteerd door een jury, de kunstsuites. Daardoor is geen enkele editie hetzelfde. Naast de suites zijn er eenvoudigere ijskamers, een ijsbar met glazen van ijs en een ijskapel waarin elk seizoen tientallen paren trouwen.
Overdag is het ijshotel open voor bezoekers, ook voor wie er niet overnacht. Een rondleiding laat zien hoe het gebouw in elkaar zit en hoe de kunstenaars met kettingzagen, beitels en schuurpapier werken. Rond de kerstdagen en in de weken erna zijn nog niet altijd alle zalen klaar, omdat het hotel in fasen opengaat.
Het ijs ook in de zomer
Sinds 2016 staat naast het seizoensgebouw een permanent deel dat het hele jaar koud blijft. De koeling draait in de zomer op zonnepanelen die de middernachtzon benutten. Daar zijn het hele jaar suites, een ijsbar en een galerie met ijskunst te bezoeken. Wie in juni of juli komt, kan dus in ijs slapen en daarna onder een zon die niet ondergaat naar buiten stappen.
Hoe een nacht in het ijs verloopt
Binnen is het rond min vijf graden, ongeacht hoe koud het buiten is. Het bed bestaat uit een blok ijs met een matras en rendiervellen. Gasten slapen in een poolslaapzak die tot ver onder nul beschermt, meestal alleen in thermisch ondergoed, een muts en wollen sokken. Te veel kleding in de slaapzak zorgt juist voor zweet en daardoor kou.
Bagage en gewone kleding blijven in een verwarmd gebouw met kluisjes, douches en sauna's. Een gids legt bij het inchecken uit hoe de slaapzak werkt. 's Ochtends haalt een sauna of een warme douche de kou uit het lichaam. De meeste gasten combineren één nacht in het ijs met een of twee nachten in een warme kamer of hut.
Voor wie het geschikt is
Een nacht in het ijs vraagt geen bijzondere conditie, wel enige bereidheid om met kou om te gaan. De meeste gasten slapen beter dan verwacht, omdat de slaapzak warm is en het in het gebouw volkomen stil is. De ijskamers hebben geen ramen en in plaats van een deur hangt er een gordijn, wat bijdraagt aan de stilte.
Voor jonge kinderen is een nacht in de kou lang, en veel gezinnen kiezen daarom voor een bezoek aan het ijshotel overdag en een warme kamer voor de nacht. Stellen die een bijzondere gelegenheid vieren, boeken vaak een van de kunstsuites, die per stuk een eigen thema en ontwerp hebben.
Bereikbaarheid en combineren
Vliegveld Kiruna ligt op korte afstand van Jukkasjärvi. Wie liever niet vliegt, neemt de nachttrein vanuit Stockholm, die via Kiruna en Abisko doorrijdt naar het Noorse Narvik.
Het ijshotel ligt in een gebied waar in dezelfde maanden het noorderlicht te zien is, en waar hondensledetochten, sneeuwscootertochten en bezoeken aan Samische rendierhouders mogelijk zijn. Abisko, met de heldere hemel waar het om bekend staat, ligt ongeveer anderhalf uur rijden noordwestelijker.
Een verblijf van drie nachten laat ruimte voor één nacht in het ijs, een dag met een activiteit in de sneeuw en een avond op zoek naar het noorderlicht. In het dorp zelf staat ook een houten kerk uit de zeventiende eeuw, de oudste bewaard gebleven kerk van Zweeds Lapland.
Veelgestelde vragen
Hoe koud is het in een ijshotel?
In het ijshotel van Jukkasjärvi is het binnen rond min vijf graden, ook als het buiten veel kouder is. Gasten slapen in een poolslaapzak op rendiervellen, zodat het in bed zelf warm blijft.
Is het ijshotel in Zweden het hele jaar open?
Het grote seizoensgebouw staat van december tot in april en smelt daarna. Sinds 2016 is er een permanent deel dat het hele jaar gekoeld wordt, waar ook in de zomer in ijs overnacht kan worden.
Waar komt het ijs van het ijshotel vandaan?
Het ijs wordt in het voorjaar uit de rivier de Torne gezaagd, die langs Jukkasjärvi stroomt. Het water is zo zuiver dat het ijs helder blijft, en in het voorjaar stroomt het gesmolten hotel terug in de rivier.
